Soft Power '07
Alperce seco, cânfora fresca e uma doçura que só dezanove anos de envelhecimento tranquilo conseguem construir. O Soft Power '07 é um pu-erh sheng (生普洱), um chá cru que secou ao sol, foi prensado em bolo em 2007 e ficou a transformar-se sozinho. O resultado não se parece em nada com um pu-erh jovem: sem amargor, sem aspereza, só uma taça calma, com notas de mel, que melhora a cada infusão.
Notas de prova
Pense em alperce seco, morno, com um final doce de mel, como pasta de fruta mergulhada em caramelo. A infusão sai límpida, âmbar-dourada, e da taça sobe um aroma amadeirado com um toque de cânfora. As primeiras infusões chegam suaves e redondas e envolvem a boca sem aspereza.
As infusões seguintes passam para a ameixa e para uma frescura medicinal discreta, que fica no fundo da língua. A textura mantém-se espessa e sedosa ao longo de uma dúzia de infusões ou mais. Dezanove anos transformaram a folha crua neste chá — e a nota de ameixa que surge depois da décima infusão é algo que só o tempo dá.
De onde vem
Yiwu fica no canto sudeste de Xishuangbanna, em Yunnan, perto da fronteira com o Laos. As árvores de chá crescem aqui a cerca de 1 300 m, em solo vermelho de laterite, sob a copa da floresta. A altitude e a humidade dão ao chá de Yiwu uma doçura natural que outras regiões de pu-erh dificilmente igualam.
Este bolo foi prensado com folhas colhidas em abril de 2007 na vila de Yiwu, no condado de Mengla, em Yunnan. A zona produz pu-erh sheng de Yiwu há séculos, e o seu terroir dá folhas que envelhecem com graça, e não à força.
Como é feito
O pu-erh sheng começa como maocha (folha solta, seca ao sol, antes da prensagem). As folhas murcham ao sol e são fixadas em panela quente para travar a oxidação; depois secam e passam pelo vapor antes de serem prensadas num bolo denso. Ao contrário do pu-erh shu, que usa uma fermentação acelerada para escurecer a folha em semanas, a versão crua envelhece de forma natural, por atividade microbiana lenta, ao longo de anos e décadas.
Este bolo passou os seus anos no clima quente e húmido de Yunnan, que fez o envelhecimento avançar a um ritmo constante. A prensagem apertada reteve a humidade no interior, e a transformação foi entrando, camada a camada, ao longo de perto de duas décadas.
Como envelhece
Aos dezanove anos, o Soft Power está num ponto ideal. O lado herbáceo do chá jovem desapareceu e deu lugar a fruta seca e cânfora sobre um corpo redondo. Os bolos de Yiwu bem armazenados desta época são considerados bons candidatos a um envelhecimento longo, porque os sabores continuam a aprofundar-se.
Uma porção de 25 g dá para cerca de cinco sessões de chá, para descobrir a que sabem perto de duas décadas de envelhecimento. Se já provou um pu-erh mais jovem e o achou demasiado agressivo, o Soft Power mostra o que a paciência faz à mesma folha. Prove-o ao lado da restante coleção de pu-erh sheng para sentir a diferença que a idade faz.
Como preparar
Prepare 5 g em 100 ml de água a ferver (100 °C) durante 30 segundos. Cinco gramas correspondem a cerca de uma colher de sopa de folhas. Antes da primeira infusão para beber, faça uma lavagem das folhas com um jato rápido de água quente: abre as folhas prensadas e tira-lhes o pó do armazenamento.
Uma porção de 25 g dá para cerca de cinco sessões completas, com dez ou mais infusões por sessão, porque as folhas compactas se abrem devagar e continuam a libertar sabor. Quando a doçura começar a diminuir, acrescente alguns segundos a cada infusão.
Perguntas frequentes
O que é o pu-erh sheng?
O pu-erh sheng é um chá cru de Yunnan que seca ao sol, é prensado em bolos e depois envelhece de forma natural ao longo dos anos. Ao contrário do shu, que passa por uma fermentação acelerada em pilhas, a folha crua transforma-se devagar durante o armazenamento. Os bolos jovens têm um sabor verde e adstringente; os envelhecidos ficam doces e profundos, com várias camadas.
Como se compara o Soft Power ao Nectar Protocol?
O Nectar Protocol '24 é um bolo jovem, com notas florais vivas e uma energia fresca. O Soft Power está no extremo oposto da linha do tempo: dezanove anos de envelhecimento transformaram o seu brilho em profundidade de mel e numa calma de cânfora. Um é uma manhã de primavera; o outro, um serão à lareira.
Quantas infusões dá uma sessão?
Conte com dez a doze infusões por sessão, por vezes mais. Depois de dezanove anos em bolo prensado, as folhas abrem-se devagar e libertam novas camadas de sabor a cada infusão. A partir da quinta ou sexta infusão, acrescente alguns segundos ao tempo, à medida que a doçura começa a esmorecer.
O chá cru envelhecido é agressivo para o estômago?
O sheng envelhecido é mais suave do que o sheng jovem. A transformação lenta ao longo de duas décadas desfaz grande parte da adstringência que torna o pu-erh fresco áspero para o estômago. Num bolo bem envelhecido como este, a taça chega macia e sem aspereza.