Lost Archive '04
Ameixa seca, açúcar mascavado e uma profundidade de caramelo de manteiga que cresce ao longo da sessão. O Lost Archive '04 é um pu-erh shu (熟普洱), um chá fermentado prensado em mini tuo (pequenos nós compactos de folha envelhecida, cada um com a medida de uma sessão). Este lote remonta a abril de 2004 e traz mais de vinte anos de transformação lenta.
O que vai provar
Pense em ameixa seca a dar lugar a açúcar mascavado, com uma suavidade de caramelo de manteiga por baixo. A infusão sai de um castanho-avermelhado profundo, e da taça sobe um aroma de fruta seca. As primeiras infusões chegam pesadas e doces: o caramelo de manteiga assenta na língua, e o corpo é mais denso do que o dos outros shu da coleção.
As infusões seguintes trazem um mineral discreto e uma nota de madeira de cedro, que alonga o final a cada ronda. A doçura de ameixa nunca sai por completo: apenas desce mais fundo. Foram precisos vinte e dois anos para fazer esta taça, e um shu mais novo não chega a esta profundidade.
Onde cresce
A folha vem de árvores assamica antigas, a 1 500 m de altitude, em Menghai, na região de Xishuangbanna, em Yunnan — um distrito conhecido como o coração do pu-erh shu. A altitude e as noites frescas concentram os açúcares nesta cultivar de folha grande, e essa doçura chega até à taça.
Colhido em abril de 2004 e fermentado nessa mesma estação, o chá seguiu para Kunming, para armazenamento seco. Duas décadas nessas condições de altitude, frescas e estáveis, suavizaram a aspereza da fermentação recente e deixaram um chá calmo e assente.
Como é feito
O pu-erh shu deve o seu carácter ao empilhamento húmido (wo dui): os trabalhadores amontoam a folha crua, regam-na com água e deixam-na fermentar sob calor controlado durante semanas. Bactérias e fungos desfazem a adstringência e criam o sabor escuro e terroso que define a categoria.
Depois da fermentação, o produtor prensou estas folhas em mini tuo — pequenas porções em forma de ninho, cada uma com a medida de uma sessão de chá. Ponha um no bule, junte água a ferver e deixe em infusão durante trinta segundos. Sem balança e sem medições.
Como envelhece
Vinte e dois anos de envelhecimento fazem do pu-erh shu outra coisa. Os sabores da fermentação recente (terrosos, densos, por vezes ásperos) suavizam-se com o tempo, e o lugar deles passa para a doçura — açúcar mascavado, ameixa seca e um final limpo de caramelo de manteiga a que um shu mais novo não chega. O armazenamento seco de Kunming manteve o chá são e sem bafio ao longo dos anos.
Um saco de 25 g tem vários mini tuo, que dão para cerca de cinco sessões sem complicações. Se está a descobrir o chá chinês e quer provar o que duas décadas de envelhecimento paciente trazem à taça, este é um ponto de partida claro.
Como preparar
Prepare 5 g em 100 ml de água a ferver (100 °C) durante 30 segundos — cerca de uma colher de sopa, ou um mini tuo. Na primeira infusão, faça uma lavagem rápida das folhas: verta água sobre as folhas e deite-a logo fora e comece a beber a partir da segunda. As folhas aguentam dez ou mais infusões e ficam mais doces e mais suaves à medida que a sessão avança.
Perguntas frequentes
O que é o pu-erh shu?
O pu-erh shu é um chá chinês fermentado, de Yunnan. Depois da colheita, as folhas passam pelo empilhamento húmido, um processo de semanas que usa calor e humidade para acelerar o envelhecimento. O resultado é um chá escuro e macio, de doçura terrosa e sem amargor.
Em que difere o Lost Archive do Vintage Stout?
O Vintage Stout '07 tem dezanove anos de envelhecimento e um carácter turfoso e terroso, que ainda parece vivo e em evolução. O Lost Archive tem mais três anos de armazenamento: esse tempo dá-lhe uma doçura mais profunda e um final calmo, a lembrar ameixa.
Um shu envelhecido sabe diferente de um shu novo?
É a diferença entre a noite e o dia: o shu novo pode ter uma nota pesada de terra húmida, da fermentação recente. Vinte e dois anos de armazenamento no clima seco de Kunming tiraram-lhe isso e deixaram no lugar açúcar mascavado, ameixa seca e caramelo de manteiga. O tempo também arredonda a textura, que fica densa e sedosa.
O pu-erh shu melhora com a idade?
Até certo ponto. Um shu novo pode saber a terra e ser áspero, mas com o tempo esses sabores suavizam-se e ganham doçura. O Lost Archive tem mais de vinte anos, já depois do ponto em que a maior parte dos shu chega ao máximo de profundidade e equilíbrio.