O que é o chá GABA? Um chá com base científica para a clareza mental

O chá GABA faz-se com folhas de Camellia sinensis processadas numa atmosfera de azoto para aumentar o ácido gama-aminobutírico (GABA), um neurotransmissor associado ao relaxamento e ao alívio do stress. Criado no Japão em 1987, produz-se hoje sobretudo em Taiwan e existe como oolong, chá verde ou chá preto.

Quem já leu alguma coisa sobre chás funcionais provavelmente já se cruzou com o chá GABA. O nome soa clínico, quase farmacêutico. Mas por trás da sigla há uma ideia simples: pegar em boas folhas de chá, alterar uma etapa do processamento e obter uma chávena com uma quantidade claramente maior de um composto que o sistema nervoso usa para acalmar.

A fama é justificada? Em parte: a química é real, o sabor é interessante e o processamento não é um truque. Ainda assim, o chá GABA não é uma cura milagrosa, e perceber o que faz de facto (e o que não faz) ajuda a decidir se merece um lugar entre os seus chás.

Principais conclusões

• O chá GABA contém normalmente 150 a 300 mg de ácido gama-aminobutírico por 100 g de folha seca (há amostras com valores mais altos), contra cerca de 20 a 40 mg no chá comum.
• Uma revisão sistemática de 2020 encontrou indícios limitados, mas promissores, de que a suplementação oral de GABA pode reduzir o stress.
• O método anaeróbio com azoto foi descrito pela primeira vez por Tsushida e Murai no Instituto Nacional de Investigação Alimentar do Japão, em 1987.
• O oolong GABA de Taiwan é a variedade mais comum, mas também há chá verde GABA e chá preto GABA.

Neste guia

• O que é o chá GABA?
• Como se faz o chá GABA?
• De onde vem o chá GABA?
• Quais são os benefícios do chá GABA para a saúde?
• A que sabe o chá GABA?
• Que tipos de chá GABA existem?
• Como preparar o chá GABA
• O chá GABA é seguro? Efeitos secundários e dose
• Como escolher um chá GABA de qualidade
• Chá GABA vs. chá comum: qual é a diferença?
• Perguntas frequentes

O que é o chá GABA?

GABA é a sigla de ácido gama-aminobutírico, o principal neurotransmissor inibitório do cérebro humano. Abranda os sinais nervosos, e é por isso que uma maior atividade de GABA se associa a uma sensação de calma e relaxamento, e não de ansiedade ou agitação.

Todas as folhas de chá contêm naturalmente pequenas quantidades de GABA. No chá GABA, o processamento é alterado para que o ácido glutâmico (um aminoácido abundante nas folhas de chá) se converta em GABA. O resultado é um chá com cerca de cinco a dez vezes o teor normal de GABA.

A pergunta que todos fazem — beber chá GABA aumenta mesmo os níveis de GABA no cérebro? — tem uma resposta complicada. O GABA tomado por via oral atravessa mal a barreira hematoencefálica, embora haja indícios recentes de que, ainda assim, pode ter efeitos calmantes mensuráveis através do eixo intestino-cérebro ou de recetores do sistema nervoso periférico. A investigação sobre o chá GABA em particular é mais escassa do que a feita com suplementos de GABA, e a maioria do que se sabe sobre doses vem de ensaios com suplementos.

Como se faz o chá GABA?

O chá GABA faz-se fechando folhas acabadas de colher numa câmara com azoto, ou noutro ambiente sem oxigénio, durante 6 a 10 horas; depois seguem-se as etapas normais do estilo escolhido. Após a colheita, as folhas são seladas numa câmara hermética e o oxigénio é substituído por azoto (alguns produtores também testaram CO₂ ou árgon). As folhas ficam neste ambiente anaeróbio durante 6 a 10 horas.

Sob stress anaeróbio, a enzima glutamato descarboxilase (GAD) converte o glutamato em GABA e liberta CO₂. Ao mesmo tempo, a polifenol oxidase, a enzima responsável pela oxidação normal do chá, fica inibida porque precisa de oxigénio, e por isso as folhas não escurecem nesta etapa, embora estejam metabolicamente ativas. Este mecanismo foi descrito pela primeira vez por Tsushida e Murai (1987), Nippon Nogeikagaku Kaishi 61, 817–822.

Terminado o tratamento com azoto, as folhas seguem o processamento habitual: murchamento, enrolamento, oxidação (nos oolongs e nos chás pretos) e secagem. A etapa com azoto pode aplicar-se a qualquer tipo de chá, e é por isso que há oolong GABA, chá verde GABA e chá preto GABA: o chá de base define o perfil de sabor final, a etapa anaeróbia define o teor de GABA. Os produtores medem normalmente o GABA na folha acabada por HPLC, e a norma da indústria japonesa para um chá poder chamar-se «Gabaron» é de, pelo menos, 150 mg de GABA por 100 g de folha seca.

De onde vem o chá GABA?

O Dr. Tojiro Tsushida e a sua equipa no Instituto Nacional de Investigação Alimentar do Japão (NFRI), hoje parte da NARO, desenvolveram o método anaeróbio em 1987. O objetivo inicial não era criar uma bebida relaxante, mas encontrar uma forma natural de aumentar o GABA nos alimentos para pessoas com hipertensão.

Foi o Japão que produziu os primeiros chás GABA comerciais (vendidos como «chá Gabaron») no início da década de 1990, sobretudo chá verde processado pelo método anaeróbio. A Agência dos Assuntos do Consumidor japonesa reconhece o chá Gabaron como alimento com alegações de saúde, e é por isso que o limiar de 150 mg por 100 g conta comercialmente. Mas foi Taiwan que transformou o chá GABA numa categoria: os produtores taiwaneses, já mestres do oolong, aplicaram o tratamento com azoto aos seus oolongs na década de 2000 e descobriram que a combinação dava uma chávena suave e frutada, sem o carácter herbáceo típico dos chás verdes GABA japoneses.

A maioria do oolong GABA comercial vem hoje de zonas de baixa e média altitude do condado de Nantou, sobretudo dos municípios de Mingjian e Zhushan, entre 200 e 800 m. Isto fica abaixo do limiar de 1 000 m do gao shan cha definido pela Estação de Investigação e Extensão do Chá de Taiwan (TBRS), por isso a maioria do oolong GABA não é, tecnicamente, chá de alta montanha, mesmo quando é vendido como tal. Existe oolong GABA de maior altitude, mas é menos comum.

O oolong GABA cultivado em Taiwan faz-se normalmente com as cultivares Qing Xin (Chin-shin), TTES No. 12 (Jin Xuan) ou Si Ji Chun («Quatro Estações»). A Si Ji Chun é uma mutação de uma variedade local, e não uma cultivar TTES numerada, embora os catálogos dos produtores a agrupem com frequência com as cultivares de investigação. O rendimento em GABA de cada cultivar está documentado, mas varia muito de plantação para plantação e de estação para estação.

Quais são os benefícios do chá GABA para a saúde?

A investigação sobre o chá GABA em particular é limitada, mas os estudos com suplementos orais de GABA dão um contexto útil. Eis o que dizem os dados:

Stress e ansiedade. Uma revisão sistemática de 2020 de ensaios controlados por placebo com suplementos orais de GABA encontrou indícios limitados, mas promissores, de que a suplementação pode reduzir marcadores subjetivos de stress em adultos saudáveis sob pressão. As doses estudadas iam de 100 a 200 mg por dia. Eram ensaios com suplementos, não com chá, por isso a extrapolação para uma chávena de chá é indireta.

Qualidade do sono. Um ensaio clínico de 2018 com um suplemento com GABA (gérmen de arroz fermentado, cerca de 300 mg de GABA por dia) concluiu que os participantes adormeciam mais depressa e relatavam melhor qualidade de sono subjetiva do que o grupo placebo. Mais uma vez, tratava-se de um suplemento oral, não de chá. Uma chávena de chá GABA preparada com 5 g de folhas contém cerca de 7 a 20 mg de GABA, conforme o teor da folha e a eficiência da extração, ou seja, uma dose por chávena bem abaixo da do estudo. O consumo diário regular conta, mas ninguém deve esperar que uma única chávena equivalha a uma cápsula de 300 mg.

Tensão arterial. A investigação japonesa original partiu do potencial do GABA para baixar a tensão arterial. Alguns estudos em animais apoiam esta ideia, mas os dados em humanos continuam preliminares.

O que o chá GABA não faz: não substitui a medicação para a ansiedade clínica ou para a insónia. Veja-o como um complemento calmante da sua rotina, não como um tratamento.

Chá GABA e L-teanina: como atuam em conjunto

Todo o chá de Camellia sinensis contém L-teanina, um aminoácido que favorece um estado de alerta calmo, sem sonolência. O chá comum fornece apenas L-teanina. O chá GABA fornece L-teanina e um teor elevado de GABA, dois compostos que atuam em partes diferentes da via do relaxamento.

A L-teanina aumenta a atividade das ondas cerebrais alfa, associadas a uma concentração descontraída, enquanto o GABA atua como neurotransmissor inibitório e reduz a excitabilidade neuronal. Juntos, podem produzir um efeito calmante mais equilibrado do que cada composto isoladamente. É uma das razões pelas quais muitos apreciadores descrevem o chá GABA como calmante e, ao mesmo tempo, de cabeça limpa, e não sedativo.

A que sabe o chá GABA?

O chá GABA sabe claramente diferente do chá comum do mesmo tipo: mais doce, mais suave e menos adstringente. A adstringência percebida diminui em parte porque muda a proporção entre aminoácidos e catequinas, e não por uma grande queda das catequinas. O oolong GABA é a variedade mais popular e distingue-se claramente do oolong comum.

Conte com uma chávena naturalmente doce e redonda, menos adstringente do que o habitual. As notas mais comuns são fruta de caroço madura (pêssego, alperce), mel, caramelo e uma ligeira acidez que alguns comparam a iogurte. A textura tende a ser espessa e suave.

O chá verde GABA é mais suave, com notas de cereais tostados e uma doçura mais discreta. O chá preto GABA é mais encorpado, com sabores a chocolate e fruta seca que a etapa anaeróbia intensifica.

Um aviso: o tratamento com azoto pode dar um toque ligeiramente salgado, com sabor a caldo ou a umami, invulgar no chá. Há quem o adore logo à primeira; outros precisam de algumas sessões de chá para o apreciar. Se a primeira chávena lhe parecer estranha, dê-lhe três oportunidades antes de decidir.

Que tipos de chá GABA existem?

Oolong GABA

O oolong GABA de Taiwan é o tipo mais fácil de encontrar e o mais popular. O processo com azoto resulta especialmente bem no oolong, porque a oxidação parcial cria uma base de sabor complexa que a etapa anaeróbia enriquece com notas frutadas e de mel. A maioria do oolong GABA vem do condado de Nantou, de altitudes entre 300 e 800 m.

Uma nota sobre cultivares: a TTES No. 18, também chamada Hong Yu ou Red Jade, é uma cultivar de chá preto desenvolvida pela TBRS a partir de um cruzamento entre uma assamica birmanesa e um chá selvagem nativo de Taiwan. É a cultivar do chá preto do lago Sun Moon e, quando passa pela etapa anaeróbia, torna-se um chá preto GABA, e não um oolong, apesar do que diz o endereço da página do produto.

Todos os chás GABA da nossa coleção GABA são escolhidos pela nossa equipa junto de produtores taiwaneses que partilham, a pedido, os valores de GABA medidos em laboratório.

Como preparar o chá GABA

O chá GABA perdoa erros na preparação: o processamento anaeróbio suaviza a adstringência, e o amargor fica contido mesmo com uma infusão um pouco longa demais. Ainda assim, uma boa preparação tira dele o melhor sabor.

Método gongfu (recomendado)

• Use 5 g de folhas por 100 ml de água.
• Temperatura da água: 90 a 95 °C para oolong, 80 °C para chá verde.
• Primeira infusão: 20 segundos. Acrescente 5 a 10 segundos a cada infusão.
• Conte com 8 a 12 boas infusões de um oolong GABA de qualidade.

Método ocidental

• Use 3 g por 250 ml.
• Temperatura da água: 90 °C.
• Deixe em infusão 3 a 4 minutos.
• Pode fazer uma ou duas infusões extra, de 4 a 5 minutos.

Para um guia completo dos dois métodos, com parâmetros para cada tipo de chá, veja o nosso guia de preparação gongfu vs. ocidental.

O chá GABA é seguro? Efeitos secundários e dose

Quanto à segurança, o chá GABA é tão seguro como qualquer outro chá. O teor de GABA por chávena (cerca de 7 a 20 mg) fica bem abaixo das doses usadas nos estudos clínicos (100 a 300 mg). A investigação específica sobre o chá não relatou efeitos adversos.

Algumas notas práticas:

• Cafeína: o chá GABA continua a ter cafeína, aproximadamente a mesma que o tipo de chá de base. O oolong GABA tem cerca de 30 a 50 mg por chávena; o chá verde GABA, cerca de 20 a 30 mg por chávena.
• Gravidez: siga as mesmas recomendações sobre cafeína que para o chá comum e consulte o seu médico.
• Medicamentos: se toma sedativos, ansiolíticos ou medicamentos para a tensão arterial, fale com o seu médico antes de juntar o chá GABA à sua rotina.
• Perda de peso: as alegações que ligam o chá GABA à perda de peso não têm fundamento. Não há provas científicas de que o chá GABA, em particular, ajude a perder peso além do que qualquer chá sem açúcar oferece (praticamente sem calorias e com um ligeiro contributo metabólico da cafeína).
• Hora do dia: muitas pessoas preferem o chá GABA ao fim da tarde ou à noite, quando o efeito calmante se aprecia mais, mas funciona bem a qualquer hora do dia.

Como escolher um chá GABA de qualidade

Um chá GABA de qualidade deve cumprir o limiar regulamentar japonês Gabaron (pelo menos 150 mg de GABA por 100 g de folha seca), vir de uma região identificada (Nantou ou Chiayi, em Taiwan, ou uma prefeitura japonesa concreta) e ter uma data de processamento clara. Eis o que procurar:

• Origem: Taiwan produz a maioria do oolong GABA do mercado. Procure Nantou ou Chiayi como região de cultivo. O chá verde GABA japonês também é bom, mas menos comum fora do Japão.
• Teor de GABA: um chá GABA de qualidade deve ultrapassar o limiar Gabaron de 150 mg por 100 g. Os produtores sérios publicam os resultados laboratoriais de HPLC ou partilham-nos a pedido. Se um vendedor não lhe souber dizer o teor de GABA, considere isso um sinal de alarme.
• Data de processamento: no chá verde GABA, em geral, quanto mais fresco, melhor. O oolong GABA pode envelhecer bem durante 1 a 2 anos e ganhar uma doçura mais profunda.
• Qualidade do chá de base: um bom chá GABA começa com boas folhas. Se o oolong ou o chá verde de base for medíocre, o tratamento com azoto não o salva.

Veja toda a nossa coleção de chá GABA para encontrar opções que cumprem estes critérios.

Chá GABA vs. chá comum: qual é a diferença?

O chá GABA também aguenta bem várias infusões, e cada nova infusão continua a extrair aminoácidos, incluindo o próprio GABA; é uma das razões pelas quais o gongfu cha tira o máximo partido das mesmas folhas.

Deve experimentar o chá GABA?

Se já gosta de oolong ou de chá verde, o chá GABA merece ser explorado. O sabor é diferente, a química por trás do processamento é sólida e muitos apreciadores dizem gostar do efeito calmante, embora subtil.

Comece por um oolong GABA: é um bom ponto de partida, por ser o tipo mais acessível e mostrar bem o que o processamento com azoto consegue fazer. Também o encontra na nossa seleção para principiantes. Se puder, prepare-o em gongfu cha: é na evolução do sabor de infusão para infusão que o oolong GABA mais brilha.

Para uma visão mais ampla dos tipos de chá e do lugar do GABA nesse espetro, leia o nosso guia sobre os seis tipos de chá.

Perguntas frequentes

O chá GABA reduz mesmo a ansiedade?

A investigação sobre o GABA oral mostra uma redução mensurável do stress em alguns estudos controlados, embora uma revisão sistemática de 2020 tenha considerado os dados, no conjunto, limitados. O chá GABA dá uma dose menor por chávena (7 a 20 mg, contra cerca de 300 mg nos estudos clínicos com suplementos), mas, com o consumo diário regular, as doses acumulam-se. Não substitui um tratamento médico, e muitos apreciadores relatam, ainda assim, um efeito calmante percetível.

Quanto GABA tem uma chávena de chá?

Uma chávena preparada com 5 g de chá GABA contém cerca de 7 a 20 mg de GABA, conforme o chá, o método de preparação e a temperatura da água. Várias infusões extraem mais GABA das mesmas folhas.

Posso beber chá GABA antes de dormir?

Sim, mas lembre-se de que continua a ter cafeína (20 a 50 mg por chávena, conforme o tipo). Se for sensível à cafeína, escolha chá verde GABA em vez de oolong GABA, ou prepare-o a uma temperatura mais baixa para extrair menos cafeína.

O chá GABA é o mesmo que os suplementos de GABA?

Não. Os suplementos de GABA contêm GABA isolado, em doses de 100 a 750 mg por cápsula. O chá GABA contém um teor naturalmente elevado de GABA (7 a 20 mg por chávena), com L-teanina, catequinas e outros compostos do chá que podem atuar em conjunto. O chá é um alimento, não um suplemento.

O que torna o chá GABA mais caro do que o chá comum?

A etapa com azoto acrescenta uma fase extra, que exige câmaras seladas e atmosferas de gás controladas. Isso aumenta o custo de produção em cerca de 15 a 30% face ao processamento normal da mesma folha. Além disso, um chá GABA de qualidade tende a partir de uma matéria-prima de categoria superior.

Qual é o nome chinês do chá GABA?

Em chinês chama-se jia ye long cha, literalmente «chá-dragão de folha excelente». Na prática, o chá GABA é sobretudo uma categoria de Taiwan e do Japão; o nome chinês usa-se pouco, mesmo em Taiwan, onde os produtores preferem o rótulo inglês «GABA» ou o termo japonês «Gabaron».

O chá GABA tem cafeína?

Sim. O chá GABA faz-se com folhas de chá normais e mantém aproximadamente a cafeína do chá de base: um oolong GABA tem tanta como qualquer outro oolong. A calma pela qual é conhecido vem do teor elevado de GABA, não da remoção da cafeína.

O chá GABA é um bom chá calmante ou um chá para dormir?

O chá GABA fica algures entre uma infusão calmante clássica, como a camomila, e uma chávena de oolong com cafeína. Tem a fama de ser uma das melhores opções à base de chá para descontrair, porque combina um teor elevado de GABA com L-teanina. Ao contrário da camomila ou da valeriana, porém, continua a ter cafeína: se funciona como bebida para a hora de deitar, depende da sua sensibilidade a esta substância. Se for sensível, um chá verde GABA preparado com água menos quente ao fim da tarde é uma escolha mais segura do que um oolong GABA forte mesmo antes de dormir.