Dark Matter
Cereal tostado, casca de castanha e um final quente de mel de trigo-sarraceno, que continua na boca depois de a taça ficar vazia. O Dark Matter é para quem acha o chá verde demasiado herbáceo e o chá preto demasiado pesado. Huoshan Huang Da Cha (霍山黄大茶) significa «chá amarelo de folha grande», e o nome assenta-lhe bem: folhas robustas, com uma torrefação mais escura do que a de qualquer outro chá amarelo.
Notas de prova
Pense em cereal tostado com o calor da castanha, como panquecas de trigo-sarraceno regadas com mel. A infusão tem cor de âmbar dourado, e da taça sobe um aroma de cereal tostado. As primeiras infusões são macias e encorpadas: envolvem a boca com uma doçura de frutos secos e um toque mineral seco.
As infusões seguintes puxam para a cevada tostada e para um leve toque fumado, que cresce sem aspereza. O Dark Matter aguenta cinco a sete infusões antes de o sabor se apagar. Nenhum outro chá amarelo tem uma torrefação tão escura — é esse calor de mel de trigo-sarraceno que distingue o Huang Da Cha.
Origem
O condado de Huoshan fica nos montes Dabie, na província de Anhui, onde os cumes enevoados e o ar fresco a 800 m de altitude abrandam o crescimento da folha e concentram o sabor. A família Cheng Xu Gao e a sua cooperativa de agricultores colhem estas folhas todos os anos em abril, de arbustos Jinjizhong. É uma cultivar escolhida pela folha grossa e resistente, que aguenta uma torrefação forte.
A região de Lu'an produz chá há mais de mil anos. Os chás amarelos de Huoshan estão entre os estilos documentados mais antigos da China: as suas raízes remontam à dinastia Ming, e a sua fama chegou em tempos à corte imperial.
Como é feito
A maior parte do chá amarelo passa por um amarelecimento suave, o men huang: as folhas húmidas repousam embrulhadas num pano até ficarem douradas. O Dark Matter leva este passo mais longe, com um amarelecimento mais longo e uma torrefação a temperatura mais alta. Assim, o sabor passa do registo leve e floral para notas profundas de cereal e castanha.
O resultado tem um aspeto e um sabor mais escuros do que qualquer chá amarelo que já tenha visto. Na taça, o Dark Matter fica mais perto de um oolong tostado, mas por baixo mantém o corpo macio e redondo que o amarelecimento lhe dá.
Um saco de 25 g dá para cinco ou seis sessões de chá — o suficiente para saber se este chá fica entre os seus habituais. Prove-o ao lado do resto da coleção de chá amarelo para conhecer toda a gama, do leve e delicado ao tostado e intenso.
Como preparar
Prepare 5 g em 100 ml de água a 95 °C durante 20 segundos e depois volte a infundir à vontade. Cinco gramas são cerca de uma colher de sopa destas folhas grandes, e pode contar com cinco a sete infusões antes de o sabor se apagar.
Use água acabada de ferver e não tenha receio da temperatura. O Dark Matter aguenta o calor melhor do que os estilos mais leves, e a água mais quente extrai mais do carácter de cereal tostado que distingue este chá.
Perguntas frequentes
O que é o chá amarelo?
O chá amarelo é uma das seis categorias tradicionais do chá chinês, entre o chá verde e o oolong. As folhas passam por um amarelecimento lento que lhes tira o lado herbáceo e cria um corpo mais doce e macio. A maior parte dos produtores salta este passo, porque exige mais tempo e mais mestria — por isso o chá amarelo raramente se vê à venda.
Qual é a diferença entre o Dark Matter e o Bright Matter?
O Dark Matter tem uma torrefação mais forte, com notas mais profundas de cereal e castanha. O Bright Matter é um Huang Ya mais leve, de rebentos em agulha, com barba de milho-doce e um toque floral. Os dois vêm da mesma família Gao, em Huoshan, mas estão em pontos opostos da gama.
Porque é que o chá amarelo é tão raro?
O amarelecimento, com as folhas tapadas, exige tempo, mestria e atenção a mais, e a maior parte dos produtores prefere o chá verde, que se vende mais depressa. Menos de uma dúzia de produtores na China ainda segue o método tradicional. É por essa escassez que o chá amarelo raramente aparece fora das lojas especializadas.
A torrefação mais forte muda o sabor relativamente aos chás amarelos mais leves?
Sim, e de forma clara. A maior parte do chá amarelo é suave e floral, mas a torrefação prolongada do Dark Matter leva o sabor para a castanha e o cereal tostado — mais perto de um oolong tostado do que de um chá amarelo delicado. O amarelecimento, por baixo, mantém o corpo macio, e é isso que o distingue de um oolong, apesar do perfil mais escuro.