Pine Needles
La première gorgée apporte une chaleur de châtaigne ample, avec des notes de bouillon, puis quelque chose change. À la troisième infusion, cette profondeur de fruits à coque cède la place à la fraîcheur d’une prairie, plus verte, avec une pointe d’herbe fraîche. Ce Song Zhen (松针, qui signifie « aiguilles de pin » en chinois), issu de vieux arbres de Mengku, doit ce changement progressif à sa forme peu commune. Chaque feuille, pressée en une fine aiguille droite, libère sa saveur peu à peu : la tasse se transforme au lieu d’atteindre tôt son sommet.
Ce que vous goûterez
La liqueur est limpide, d’un vert-jaune : les premières infusions apportent la châtaigne grillée et un umami salin qui emplit le milieu de bouche, sur une texture soyeuse et ronde. À partir de la quatrième infusion, la chaleur s’estompe et une fraîcheur herbacée prend le relais, plus légère d’une tasse à l’autre. Un choix sûr pour une séance de gongfu cha l’après-midi, quand vous cherchez un thé qui retient votre attention sur huit ou neuf infusions.
Où pousse ce thé
Ces feuilles viennent de vieux arbres hybrides d’assamica à Doufuzhai, un petit village de la zone théicole de Mengku, à Lincang, dans le Yunnan. À 1800 m, les nuits froides ralentissent la croissance des feuilles et concentrent les acides aminés, à l’origine du caractère doux et salin de ce thé. Les feuilles ont été cueillies en mars 2025, lors de la récolte du début du printemps, quand les bourgeons gardent toute leur douceur avant l’arrivée de la chaleur.
Comment il est fabriqué
Après une fixation rapide dans une bassine chaude, le producteur presse chaque feuille en un seul brin droit : c’est la forme en aiguilles de pin qui définit ce thé. Le plus souvent, le thé vert est roulé ou pressé à plat, ce qui rompt les parois cellulaires et libère vite la saveur ; le pressage droit garde les cellules intactes, et l’extraction se fait peu à peu. Le cultivar Chang Ye Bai Hao, issu de souches d’assamica à grandes feuilles, apporte à chaque infusion une douceur naturelle et un corps plein.
Comment le préparer
Infusez 5 g dans 100 ml d’eau à 85 °C pendant 30 secondes, puis ajoutez cinq secondes à chaque infusion. Avec cette forme d’aiguille, l’extraction est lente : dépasser huit infusions est normal, et si la première tasse vous semble trop légère, passez à 90 °C dès la deuxième infusion. Pour la technique en détail, consultez notre guide de préparation.
Pine Needles est expédié dans un sachet refermable, avec assez de feuilles pour plusieurs séances complètes. Si vous buvez du Dragon Well et cherchez un thé chinois au corps plus plein et à la persistance plus fraîche, c’est une suite logique.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le thé aiguilles de pin ?
Le thé aiguilles de pin est un thé vert du Yunnan qui doit son nom à la forme de ses feuilles, et non à un quelconque lien avec les pins eux-mêmes. Pendant la transformation, chaque feuille est pressée en un brin fin et droit qui rappelle une aiguille. Il libère sa saveur lentement et se prête à de nombreuses infusions.
Quelle différence entre Pine Needles et Dragon Well ?
Dragon Well est pressé à plat dans un wok chaud, ce qui lui donne une saveur grillée, dominée par les céréales, qui se livre d’emblée. Pine Needles est pressé droit, plus marqué par les fruits à coque dès les premières gorgées, et finit sur la fraîcheur d’une prairie. Dragon Well atteint son sommet tôt ; Pine Needles se développe au fil des infusions.
Pourquoi le cultivar Chang Ye Bai Hao est-il important ?
Chang Ye Bai Hao est un hybride issu de souches d’assamica à grandes feuilles du Yunnan. Ses feuilles contiennent plus d’acides aminés que celles des cultivars courants, ce qui donne au thé plus de douceur naturelle et un corps plus soyeux. Ce cultivar explique en grande partie pourquoi ce thé offre une profondeur umami sans goût végétal.
Le thé aiguilles de pin a-t-il un goût de pin ?
Non : le nom décrit uniquement la forme de la feuille. Attendez-vous à la châtaigne grillée, à un umami doux et à une persistance fraîche de prairie. Il n’a aucun caractère résineux, aucun goût de pin.