Hidden Track '23
Doçura de açúcar-cande e um final mineral limpo que não para de se alongar. O Hidden Track '23 é um pu-erh sheng (生普洱), um chá cru que seca ao sol e é prensado em bolo, em vez de ser tostado ou ir ao forno. Este bolo vem de uma única plantação em Bingdao, Yunnan — uma aldeia que dá alguns dos pu-erhs mais doces e mais limpos da China.
O que vai provar
Imagine mel morno sobre fruta seca, com um fundo amadeirado. A infusão sai de um âmbar dourado claro e solta da taça um aroma a mel; as primeiras são limpas e redondas, com uma doçura de açúcar-cande que enche a boca sem amargor. Nas infusões seguintes chegam o longan seco e um traço mineral fresco que cresce ao longo da sessão: foi com esta doçura de açúcar-cande e este traço mineral, em taças como esta, que Bingdao ganhou fama.
De onde vem
Bingdao fica nas montanhas de chá de Mengku, em Lincang, Yunnan, a 1 300 m, onde as noites frias abrandam as folhas e concentram os açúcares que dão à taça o seu carácter de açúcar-cande. A cultivar Mengku Da Ye Zhong, uma variedade de folha grande nativa desta zona, acrescenta corpo e persistência. Este lote de primavera, de abril de 2023, vem de uma única plantação, e não de uma mistura de várias origens.
Como é feito
Os produtores colhem as folhas no início da primavera e fazem o murchamento ao ar livre; a seguir, a fixação numa panela quente trava a oxidação e as folhas secam ao sol. É essa secagem ao sol que separa o pu-erh sheng do chá verde: mantém vivas as enzimas da folha, e é por isso que o bolo muda de sabor ao longo dos anos. A folha seca vai para uma prensa de pedra e sai dela num bolo de 200 g, pronto a beber ou a envelhecer.
Potencial de envelhecimento
Este bolo é de 2023 e ainda é jovem. Nos próximos cinco a dez anos, a doçura de mel vai aprofundar-se, as notas amadeiradas vão suavizar-se e começa a surgir uma nota discreta de cânfora. Pode bebê-lo já e aproveitar a sua vivacidade, ou pôr um bolo de parte e prová-lo a cada um ou dois anos para acompanhar a mudança.
Uma porção de 25 g dá para quatro ou cinco sessões de chá. Comece pelo formato mais pequeno, faça várias infusões e veja como o carácter muda de umas para as outras. Se o sabor o convencer, o formato de 50 g dá-lhe tempo para o conhecer a fundo.
Como preparar
Prepare 5 g em 100 ml de água a 95 °C durante 30 segundos. Cinco gramas são cerca de uma colher de sopa: use essa medida se não tiver balança. Faça uma lavagem das folhas antes da primeira infusão, para abrir a folha prensada, e conte com oito a dez infusões, em que o sabor passa do mel vivo para algo mais amadeirado e mais calmo.
Perguntas frequentes
O que é o pu-erh sheng?
O pu-erh sheng é um chá chinês cru de Yunnan. As folhas secam ao sol e são prensadas em bolos, em vez de serem tostadas, o que mantém a folha viva para o envelhecimento. Os bolos novos são frescos e por vezes amargos, enquanto os mais antigos amaciam e ganham notas de mel e fruta seca, com um toque de cânfora.
Em que difere o Hidden Track do Nectar Protocol?
O Hidden Track vem de uma única plantação em Bingdao, por isso todas as folhas partilham o mesmo terroir. O Nectar Protocol junta folhas douradas de várias origens, para uma taça mais suave e mais doce. Escolha o Hidden Track pela clareza mineral e o Nectar Protocol pela doçura fácil.
O que acontece ao pu-erh sheng com o tempo?
A folha continua a mudar devagar, e isso faz parte do encanto. Como as folhas secaram ao sol e não foram tostadas, as enzimas continuam vivas: a doçura de mel aprofunda-se e as notas amadeiradas suavizam-se de ano para ano. Pode bebê-lo em qualquer ponto desse caminho, e cada porção será um pouco diferente da anterior.
O pu-erh sheng melhora mesmo com a idade?
Depende da matéria-prima e do armazenamento. Bolos bem-feitos e de bom terroir, como este, de uma única plantação de Bingdao, ganham com os anos uma doçura mais funda e notas de cânfora. Um chá mal armazenado fica apenas sem vida; este bolo tem matéria-prima para envelhecer bem, mas já hoje se bebe com prazer, se preferir a vivacidade à profundidade.