Wild Bureau '21
Écorce d’agrume, fleur blanche et une longue persistance minérale qui s’affirme au fil d’une douzaine d’infusions. Wild Bureau '21 est un pu-erh sheng (生普洱), un thé cru séché au soleil et pressé en galette, ni torréfié ni oxydé. Ce qui le distingue, c’est son origine : des arbres sauvages de Bangdong, au Yunnan, qui poussent sans entretien à 1650 m, où personne ne taille les branches ni n’amende le sol.
Ce que vous goûterez
Imaginez une écorce d’agrume vive qui s’efface vers la fleur blanche, avec une note minérale fraîche qui s’étire un peu plus à chaque infusion. La liqueur est d’un or pâle et limpide, verte et herbacée comme un sous-bois après la pluie. Les premières infusions sont nettes et directes, avec une légère astringence qui ouvre le palais et une fraîcheur d’agrume en fond.
Les infusions suivantes s’adoucissent vers les fruits à noyau et les herbes séchées, tandis qu’une ligne minérale crayeuse tient la séance d’un bout à l’autre. L’agrume s’efface et le minéral prend le relais : après douze infusions, les arbres sauvages de Bangdong ont encore à offrir.
D’où vient ce thé
Bangdong se trouve dans la préfecture de Lincang, au Yunnan, en Chine, à 1650 m d’altitude. À cette hauteur, les nuits froides ralentissent la croissance des feuilles : la saveur se concentre et la structure minérale que l’on retrouve dans la tasse se construit. Ici, les arbres poussent en forêt mixte, parmi d’autres plantes, et puisent leurs nutriments dans un sol intact plutôt que dans l’engrais.
Comment il est fabriqué
Chaque mois d’avril, Li Ping Cheng cueille à la main ces feuilles de Bangdong Daye, arbre après arbre, à travers la forêt. Après un bref flétrissage, les feuilles sont chauffées au wok pour arrêter l’oxydation, puis séchées au soleil sur des nattes de bambou. Une fois sèche, la feuille en vrac (maocha) est passée à la vapeur et pressée en galette.
Comment il vieillit
Cette galette a été pressée en 2021 et compte déjà cinq années de lente transformation. Le pu-erh sheng évolue avec le temps, à mesure que des micro-organismes naturels travaillent la feuille compressée. Au cours des dix prochaines années, les notes d’agrume d’aujourd’hui s’approfondiront vers le fruit sec et le bois, tandis que la persistance minérale deviendra plus ronde et plus douce.
Buvez votre portion de 25 g dès maintenant pour sa vivacité et son énergie, ou mettez-la de côté et revenez-y dans quelques années. Chacun de ces choix a du bon, et dans les deux cas vous goûterez ce que des arbres forestiers laissés à eux-mêmes apportent à la tasse.
Préparation
Infusez 5 g (environ une cuillère à soupe) dans 100 ml d’eau à 95 °C pendant 30 secondes. Commencez par un rinçage rapide : versez de l’eau chaude sur les feuilles, attendez cinq secondes, puis jetez-la. Cela ouvre la feuille compressée.
Une portion de 25 g donne environ cinq séances. Après la troisième infusion, ajoutez dix secondes à chaque nouvelle infusion pour que la saveur continue de se construire. Les feuilles de vieux arbres forestiers tiennent en général plus longtemps que le thé de plantation : comptez huit à douze infusions de qualité pour une seule dose.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le pu-erh sheng ?
Le pu-erh sheng est un thé cru du Yunnan, en Chine, séché au soleil et pressé en galettes, sans torréfaction ni oxydation complète. Il se transforme lentement, au fil des mois et des années, par une activité microbienne naturelle, et devient plus souple et plus doux en vieillissant.
Quelle différence entre Wild Bureau et Peak Theory ?
Ce sont deux jeunes galettes de sheng, mais leurs profils aromatiques diffèrent. Wild Bureau vient d’arbres forestiers de Bangdong et penche vers l’agrume et la fleur, avec une longue persistance minérale. Peak Theory pousse à 2100 m sur le Da Xue Shan et offre une intensité plus résineuse, avec des notes de pin et de baies.
Peut-on encore faire vieillir ce thé chez soi ?
Oui : cette galette de 2021 a encore des décennies de transformation devant elle. Au cours des cinq à dix prochaines années, la vivacité de l’agrume s’adoucira vers le fruit sec et la persistance minérale gagnera en profondeur. Goûtez-la une fois par an pour suivre le changement.
Le thé d’arbres laissés sans entretien diffère-t-il du thé de plantation ?
Les arbres forestiers étendent leurs racines profondément dans un sol intact et y puisent une gamme de minéraux plus large que les théiers de plantation alignés en rangs. Dans la tasse, le thé forestier offre en général une persistance plus longue et plus nette, avec davantage de profondeur minérale.