Hojicha
Chaud, grillé et si pauvre en caféine qu’il se boit même à minuit : le hojicha est un thé vert japonais torréfié. Si vous ne connaissez que des thés verts vifs et herbacés, cette tasse redéfinit toute la catégorie. Issu de feuilles de Komakage cultivées à Ujitawara (Kyoto), il troque la fraîcheur contre la chaleur d’un feu de cheminée : céréales grillées, caramel léger et une persistance de satin tiède.
Ce que vous goûterez
Imaginez une tartine grillée encore tiède, avec un fond sucré de céréales, comme un biscuit sorti du four qui refroidit sur une assiette. La liqueur, d’un ambre limpide, dégage un arôme de riz grillé et de caramel léger qui emplit la pièce avant la première gorgée.
Les premières infusions sont douces et rondes, avec une texture satinée et une légère note de cacao juste sous les céréales. Les suivantes restent souples, mais un discret fond vert apparaît et garde l’équilibre jusqu’à la fin de la séance. Une tasse apaisante pour les soirs où le goût compte plus qu’un coup de fouet de caféine.
Où pousse ce thé
Ujitawara se trouve dans les collines de Tsuzuki, au sud de Kyoto, l’un des plus anciens districts théicoles du Japon. L’air frais des montagnes et un sol riche en argile donnent aux feuilles une douceur naturelle que la torréfaction transforme en caramel. Le jardin de thé Okumura y cultive des théiers Komakage certifiés JAS Organic (Japan Agricultural Standards), légèrement ombrés avant la récolte de mai 2025 pour donner plus de corps à la feuille.
Comment il est fabriqué
La plupart des thés japonais restent verts parce que les producteurs étuvent les feuilles juste après la cueillette. Le hojicha suit un autre chemin : après l’étuvage, les feuilles passent dans un tambour de torréfaction à haute température jusqu’à prendre une couleur châtaigne. Cette étape élimine l’essentiel de la caféine et remplace le côté herbacé par une chaleur grillée.
Nishide, une maison de finition d’Uji, assure la dernière torréfaction de ce lot. Il règle la chaleur pour préserver la douceur sans la moindre note de brûlé, et la tasse reste nette de la première à la dernière infusion.
Commencez par 25 g, de quoi faire environ cinq séances et découvrir comment le goût évolue d’une infusion à l’autre. Si le café à torréfaction foncée ou les saveurs de céréales grillées vous attirent, mais que vous cherchez avant tout la douceur, c’est un bon point de départ.
Préparation
Infusez 5 g de feuilles (environ une cuillère à soupe) dans 100 ml d’eau à 90 °C pendant 30 secondes. Réinfusez à volonté : le hojicha tient bien quatre ou cinq infusions avant que le grillé ne s’estompe. Un sachet de 25 g donne environ cinq séances complètes.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le hojicha ?
Le hojicha est un thé vert japonais torréfié après l’étuvage initial. La torréfaction brunit les feuilles, réduit la caféine et fait passer le goût de l’herbacé à des notes chaudes et grillées. Inventé à Kyoto dans les années 1920, il reste l’un des thés les plus populaires du Japon pour le soir.
Quelle différence entre Hojicha et Sencha ?
Sencha ne passe pas par la torréfaction : il reste vif, herbacé et plus riche en caféine. Hojicha gagne en chaleur et perd de la caféine dans le tambour de torréfaction, ce qui en fait l’un des thés japonais les plus doux. Sencha est un thé du matin, Hojicha un thé du soir.
Le hojicha reste-t-il un thé vert une fois torréfié ?
Oui, techniquement. Le hojicha part d’un sencha ou d’un bancha (thé vert japonais), puis une torréfaction à haute température brunit la feuille et fait passer le goût de l’herbacé au grillé. La torréfaction n’en fait ni un oolong ni un thé noir, deux catégories qui reposent sur l’oxydation et non sur la torréfaction : le hojicha est un thé vert torréfié.
Peut-on boire du hojicha le soir ?
Oui : la torréfaction dégrade une bonne partie de la caféine de la feuille, ce qui place le hojicha parmi les thés les plus pauvres en caféine. Au Japon, beaucoup le boivent le soir ou avant de se coucher. Si vous êtes particulièrement sensible à la caféine, préparez-le avec une eau un peu moins chaude pour en réduire encore la quantité dans chaque tasse.