Da Hong Pao

Cacao chaud, fruits à noyau mûrs et une persistance pierreuse qui se renforce à chaque infusion : voilà Da Hong Pao (大红袍), la « Grande Robe rouge », un oolong torréfié du Wuyi Shan, dans le Fujian. Des gorges étroites et une roche riche en minéraux donnent aux feuilles une profondeur que les Chinois appellent yan yun, ou « rime de la roche ». Ce lot du printemps 2024 vient du cultivar Beidou #1, issu des théiers d’origine qui poussent sur les falaises de Wuyi.

Ce que vous goûterez

Imaginez un pain grillé chaud avec du cacao et de l’abricot sec, puis une note minérale qui se pose au fond de la langue. La liqueur, d’un ambre foncé, dégage un arôme de céréales torréfiées ; la première gorgée est souple, avec un corps moyen qui nappe la bouche sans lourdeur, puis les infusions suivantes glissent vers la figue séchée et une longue persistance pierreuse. Cette persistance pierreuse, c’est le yan yun, la rime de la roche que seules les gorges de Wuyi donnent à la feuille.

Où pousse ce thé

Da Hong Pao pousse dans les gorges rocheuses de Wuyi Shan, à Nanping, dans le nord du Fujian, à 450 m d’altitude. Les vallées étroites retiennent l’humidité et gardent les théiers à l’ombre plusieurs heures par jour : c’est cette combinaison de roche humide, de lumière filtrée et d’air frais qui donne à l’oolong de Wuyi son caractère minéral. Le cultivar est Beidou #1, issu des théiers mères d’origine de Da Hong Pao.

Comment il est fabriqué

Après la cueillette d’avril 2024, les feuilles sont semi-oxydées pour développer les notes de fruits et de cacao, puis torréfiées au charbon de bois pour fixer le tout. Une torréfaction plus douce laisserait la tasse florale et légère ; ce traitement plus poussé oriente la saveur vers le pain grillé, les fruits secs et une complexité minérale qui tient sur de nombreuses infusions. Chaque torréfaction dure des heures sur un feu de charbon de bois de feuillus, une tradition qui définit le thé de roche de Wuyi.

Si vous aimez les saveurs franches et chaleureuses et voulez découvrir l’oolong chinois au-delà de son versant floral, commencez par celui-ci. Un sachet de 25 g couvre environ cinq séances, de quoi sentir toute la palette à mesure que les infusions s’enchaînent.

Comment le préparer

Infusez 5 g (environ une cuillère à soupe) dans 100 ml d’eau à 95 °C pendant 30 secondes, versez toute la liqueur, puis réinfusez à volonté. Chaque infusion révèle une autre facette, et ce thé tient huit infusions ou plus avant de s’affaiblir. Pour un mug, prenez 3 g et laissez infuser deux à trois minutes ; dans les deux cas, votre sachet de 25 g donne environ cinq séances.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que l’oolong de roche ?

Le yan cha, littéralement « thé de roche », est une catégorie d’oolong torréfié du Wuyi Shan, dans le Fujian, en Chine. Le terrain rocheux donne aux feuilles un caractère minéral, qui se traduit par une longue persistance pierreuse dans chaque tasse. Da Hong Pao est la variété la plus reconnue de cette famille.

Quelle différence entre Da Hong Pao et Tie Guan Yin ?

Da Hong Pao est torréfié et minéral, avec des notes de cacao et de pierre. Tie Guan Yin est plus léger et plus floral, avec un caractère frais et beurré. Pour la chaleur et la profondeur, choisissez Da Hong Pao. Pour une tasse vive et nette, essayez Tie Guan Yin.

Faut-il un matériel particulier ?

Non. Une petite théière, ou même un mug, suffit. Pour des infusions courtes, utilisez 5 g dans environ 100 ml d’eau. Pour un mug, prenez 3 g pour une tasse pleine et laissez infuser plus longtemps. Une passoire à mailles fines est utile si votre théière n’a pas de filtre intégré.

Da Hong Pao est-il amer ?

Pas s’il est bien préparé. La torréfaction au charbon de bois lui donne du corps et de la chaleur, pas du mordant. Si vous avez déjà bu un thé amer, il avait sans doute infusé trop longtemps ou dans une eau trop chaude. À 95 °C et 30 secondes, Da Hong Pao reste souple et se termine sur une note douce et minérale.