Titan Log '12
Tâmaras secas, madeira quente e uma nota terrosa discreta que se aprofunda ao longo de uma sessão longa. O Titan Log '12 é um hei cha (黑茶), um estilo de chá escuro chinês que passa por uma fermentação microbiana e por anos de envelhecimento até perder as arestas. Este chá passou catorze anos dentro de um cilindro envolto em bambu, e essa paciência sente-se em cada infusão.
O que vai provar
Pense em tâmaras secas e madeira de cedro quente, com uma doçura tostada por baixo. A infusão sai de um castanho-âmbar profundo, com madeira húmida e bambu velho no vapor. As primeiras infusões chegam suaves e redondas e envolvem a boca com cereal doce e um leve toque terroso.
Nas infusões seguintes, o sabor desloca-se para o figo seco e para uma nota mineral limpa, que pousa discretamente no fundo da língua e se mantém até ao final. Catorze anos dentro de um cilindro de bambu — essa paciência está em cada infusão, e a doçura de tâmara não para de se aprofundar.
De onde vem
Gao Jia Shan fica a 950 m de altitude, nas montanhas do condado de Anhua, em Hunan, uma das regiões de hei cha mais antigas da China. As noites frias e o solo rico em minerais abrandam o crescimento das folhas e criam a doçura em camadas pela qual esta zona é conhecida. O lote foi colhido em abril de 2012 da cultivar local de folha grande, uma variedade da linhagem Yuntai com folhas grossas, feitas para a prensagem e para um envelhecimento longo.
Como é feito
O nome qianliang cha quer dizer «chá de mil taéis», pelo peso dos troncos originais. Os trabalhadores fermentam as folhas em pilha, calcam-nas num cilindro de bambu envolto em casca de palmeira e prensam-no à mão com alavancas de madeira até a densidade ser extrema. Essa compressão provoca uma fermentação interna lenta, que pouco mudou em Anhua em mais de um século, e o sabor forma-se ao longo de anos, não de semanas.
Como envelhece
Catorze anos de armazenamento arredondaram as arestas deste chá. O qianliang fresco começa áspero e fumado, mas o tempo faz sobressair uma doçura de fruta seca e uma calma amadeirada. Um hei cha como este continua a suavizar-se durante décadas, por isso o que prova hoje vai mudar de ano para ano.
Um saco de 25 g dá para cerca de cinco sessões, o suficiente para explorar como o sabor muda de infusão para infusão e decidir se quer mais. Se já provou pu-erh shu e procura algo na mesma linha, mas com carácter próprio, este é um bom passo seguinte.
Como preparar
Prepare 5 g em 100 ml de água a ferver (100 °C) durante 30 segundos — cerca de uma colher de sopa de pedaços partidos. Antes da primeira infusão a sério, faça uma lavagem das folhas com água quente para despertar a folha prensada. Cada sessão chega a oito infusões ou mais: a folha densa abre-se aos poucos e revela algo novo a cada infusão, até que, nas últimas, o sabor passa da doçura terrosa a uma calma amadeirada.
Perguntas frequentes
O que é o hei cha?
Hei cha significa «chá escuro», uma categoria de chá chinês que passa por uma fermentação microbiana depois da secagem. O processo tem pontos em comum com o do pu-erh shu, mas o hei cha é séculos mais antigo e existe em estilos regionais de Hunan, Sichuan e Guangxi.
Em que é que o Titan Log difere do Golden Flowers?
Ambos vêm de Anhua, mas o formato muda o que chega à chávena. O Golden Flowers é um tijolo fu zhuan com o fungo jin hua, que lhe dá um sabor mais leve, doce a cereal. O Titan Log é um cilindro de qianliang sem culturas adicionadas, mais denso e mais amadeirado, graças à compressão no bambu e a um envelhecimento mais longo.
Durante quanto tempo se pode guardar o hei cha?
Durante décadas: este chá já tem catorze anos e vai continuar a suavizar-se. A atividade microbiana que molda o sabor prossegue lentamente durante o armazenamento e, com o tempo, dá uma doçura mais funda e um corpo mais redondo. Sem pressa — o hei cha foi feito para a paciência.
É preciso habituar-se ao hei cha?
O carácter terroso e amadeirado pode surpreender quem está habituado a chás mais leves, mas a maioria das pessoas acha o hei cha envelhecido acessível, sobretudo com catorze anos de armazenamento, que suavizaram as arestas mais ásperas. Comece com infusões curtas e aumente-as aos poucos. Se bebe pu-erh shu ou oolong tostado, este chá vai parecer-lhe familiar.