Matcha o hojicha: sabor, cafeína, categorías y cuál comprar primero

La respuesta corta a la pregunta matcha o hojicha: el matcha es un polvo de hoja cultivada a la sombra y molida en piedra que se bate y se bebe entero; por eso es de un verde vivo, rico en L-teanina y en cafeína, y está pensado para la mañana. El hojicha es un té de hoja suelta tostado a 160–180 °C; por eso es de un marrón cálido, tiene poca astringencia y menos cafeína, y está pensado para la tarde y la noche. Los dos proceden de Camellia sinensis, a menudo de las mismas prefecturas de Japón, pero dos decisiones (sombrear o no, tostar o no) los llevan por caminos opuestos.

La mayor parte de la confusión en torno a estos dos tés nace de dos ideas: que «el tostado elimina la cafeína» y que «el matcha tiene 137 veces más antioxidantes». Ninguna de las dos es del todo cierta. Esta guía explica qué ocurre en el campo y en el tostador, las cifras reales de cafeína y catequinas, las categorías de los dos tés y una respuesta directa a la pregunta de compra que suele haber detrás de esta búsqueda: cuál probar primero.

Ideas clave

• El matcha se elabora con tencha, una hoja vaporizada, sin enrollar y sin tallos que después se muele en piedra hasta convertirla en polvo. El hojicha es té verde de hoja suelta convencional (por lo general bancha, sencha de cosecha tardía o tallos de kukicha) tostado en seco a 160–180 °C.
• La sombra es la razón principal de que el matcha sepa como sabe. De dos a cuatro semanas de sombra elevan la L-teanina y la clorofila, reducen el amargor y dan el intenso color jade.
• El hojicha tiene menos cafeína que el matcha, pero no porque la cafeína «se evapore». La cafeína se conserva en gran parte durante el tostado. La mayor parte de la diferencia viene de la hoja de partida: el hojicha parte de un material con menos cafeína por naturaleza que el tencha cultivado a la sombra.
• En un estudio directo con personas, el té verde tostado contenía 26 mg de cafeína por porción, frente a 28 mg del té verde convencional, y las catequinas bajaban de unos 94 mg a unos 37 mg. El matcha, batido a 2 g por cuenco, suele aportar 60–70 mg de cafeína porque consumes la hoja entera.
• La conocida afirmación de que el matcha tiene «137 veces más EGCG que el té verde» procede de un único estudio de 2003 que comparaba una muestra de matcha con un té verde chino. Las comparaciones más realistas y justas, con muchos tés, sitúan el matcha en torno a tres veces el EGCG de un té verde infusionado medio, por porción.
• El matcha tiene categorías reales (culinario, ceremonial, de competición o de koicha). El hojicha también tiene variantes con sentido: a base de bancha, a base de kukicha, hojicha karigane y hojicha molido en polvo, además de los estilos de tostado ligero e intenso.
• El matcha es caro por gramo y exige las herramientas adecuadas (el cuenco chawan, el batidor chasen, un tamiz fino). El hojicha es uno de los tés japoneses más baratos y no necesita nada más que una tetera.

En esta guía

• Qué son el matcha y el hojicha
• Sombra y vaporizado: por qué el matcha es verde
• El tostado y la reacción de Maillard: por qué el hojicha es marrón
• Cafeína: las cifras reales y el mito de la sublimación
• L-teanina, EGCG y la cifra de las 137 veces
• Perfiles de sabor: umami y concentración frente a tostado y calma
• Categorías de matcha: culinario, ceremonial, koicha
• Variantes de hojicha: bancha, kukicha, karigane, en polvo
• Regiones: Uji, Nishio, Yame, Kagoshima
• Precio y valor por taza
• Cómo preparar cada uno
• ¿Cuál comprar primero?
• Matcha o hojicha de un vistazo
• Preguntas frecuentes

Qué son el matcha y el hojicha

El matcha es un té verde japonés en polvo elaborado con tencha: la hoja sombreada, vaporizada, sin enrollar y sin tallos ni nervios que sirve de materia prima para el polvo. El tencha se produce solo para molerlo. Tras secarse en un horno de tencha, la hoja aplanada pasa por máquinas clasificadoras que le quitan tallos y nervios; después, unos molinos de piedra de granito la muelen hasta un polvo fino, a unos 30–40 g por hora. Ese molino lento es la razón de que un buen matcha sea caro. El polvo terminado se bate directamente en agua dentro de un cuenco, así que consumes la hoja entera en lugar de beber una infusión.

El hojicha es un té japonés de hoja suelta (o, a veces, de ramitas sueltas) que se elabora tostando té verde ya terminado. La materia prima suele ser bancha (hoja más tosca, de cosecha tardía), un sencha tardío o kukicha (tallos y ramitas de la producción de sencha y gyokuro). El tostado se hace en un tostador de tambor giratorio, a fuego de gas o de carbón, y es el paso que define el té. El hojicha se prepara como cualquier té de hoja suelta: agua caliente, hojas, una infusión corta y una taza servida. El tostado es lo que lo vuelve marrón, de notas tostadas y poco astringente, pero la hoja de partida es la que fija el mínimo de su cafeína.

El contraste entre matcha y hojicha, por tanto, no es el de dos formas de elaborar la misma materia prima. El matcha parte de la versión de Camellia sinensis más rica en aminoácidos y más cara que produce la agricultura japonesa. El hojicha parte del extremo barato y sencillo de la misma cadena de suministro. Por eso el matcha resulta ceremonial y el hojicha, doméstico, y es la forma más sencilla de entender por qué las tazas acaban siendo tan distintas.

Sombra y vaporizado: por qué el matcha es verde

La decisión más importante en la producción de matcha se toma antes de recoger las hojas. Durante las últimas tres o cuatro semanas antes de la cosecha, los campos de tencha se cubren con pantallas de sombra (estructuras tana elevadas o, en las mejores plantaciones tradicionales honzu-jitate, esteras de paja), que reducen la luz de forma progresiva: primero un 70 %, luego un 90 % y hasta un 95 %. La planta reacciona de tres maneras medibles.

Primero, se acumula la L-teanina. A pleno sol, la planta del té descompone la L-teanina de forma natural y la dirige hacia la biosíntesis de catequinas. A la sombra, esa descomposición se frena y la L-teanina se queda en la hoja. Una revisión de 2023 sobre la química del matcha, evaluada por pares y publicada en Trends in Food Science and Technology, concluyó que un sombreado suficiente antes de la cosecha aumenta de forma significativa el contenido de teanina y de clorofila de la hoja, y señala la L-teanina como uno de los compuestos centrales del perfil característico del matcha.

Segundo, aumenta la clorofila. La planta compensa la poca luz produciendo más clorofila, y es la clorofila la que da al tencha (y, por tanto, al matcha) su intenso color jade. Un matcha apagado, de un verde amarillento, suele indicar un sombreado corto, una cosecha más tardía o una oxidación por un mal almacenamiento.

Tercero, cambia la producción de catequinas. Las hojas sombreadas suelen acabar menos amargas que las cultivadas al sol, porque la vía de las catequinas se frena en parte mientras suben los aminoácidos. Por eso los tés japoneses de sombra (matcha, gyokuro) saben dulces y con umami, y no herbáceos y astringentes.

Tras la cosecha, el tencha se vaporiza en cuestión de horas para detener la oxidación y después se seca, sin enrollar, en un horno de tencha a unos 160 °C. El vaporizado, y no la fijación en sartén, es el paso que define el té japonés. Conserva el color verde y el aroma herbáceo y umami que el matcha y el hojicha heredan por igual de ese momento.

El tostado y la reacción de Maillard: por qué el hojicha es marrón

El hojicha se obtiene tostando té verde ya terminado. El tostado transforma el té química y visiblemente. La clorofila se degrada, así que el verde pasa a marrón rojizo. Las catequinas, los polifenoles astringentes que dan al té verde su aspereza, se descomponen en parte y, lo que es más interesante, se oligomerizan en nuevos compuestos polifenólicos. Y la reacción de Maillard, la misma química del pardeamiento que da su sabor a la tostada, al café y a la cebolla caramelizada, produce una familia de compuestos aromáticos llamados alquilpirazinas.

Un estudio sobre la bioaccesibilidad del té verde japonés tostado describe el proceso con precisión: «El té verde japonés tostado, conocido habitualmente como hojicha, es una variante de té verde ampliamente consumida que se somete a un tostado a altas temperaturas (de 160 °C a 180 °C)». El mismo estudio señala que, en condiciones de tostado, las catequinas pueden oligomerizarse en lugar de desaparecer sin más, una imagen más sutil y más exacta que la vieja idea de que «el tostado destruye las catequinas».

Las pirazinas son lo que hueles al abrir una lata de hojicha. Un estudio analítico de los compuestos volátiles del té verde japonés tostado halló que ciertas alquilpirazinas (sobre todo la 2-etil-3,5(6)-dimetilpirazina y compuestos afines) aumentan con claridad con un tostado continuo de entre 160 y 180 °C durante unos 30–40 minutos. Estas moléculas son las responsables del aroma a frutos secos, a tostado y con un leve recuerdo a café que define este té. Las pirazinas se estudian mucho en la literatura sobre el sabor porque son comunes al café tostado, a los frutos secos tostados y al pan horneado, y por eso el hojicha suele recordar a esas cosas aunque sea, sin ninguna duda, té.

El nivel de tostado importa. Un tostado ligero (temperatura más baja, menos tiempo) conserva más el sabor del té verde de base y da una taza más ligera y dulce. Un tostado intenso (temperatura más alta, más tiempo) lleva más lejos la química de Maillard y da el perfil profundo y cercano al café, con un amargor que tira a dulce, que hay quien busca expresamente. Un buen productor te dirá qué nivel de tostado tiene cada lote, o nombrará un estilo tradicional (por ejemplo, el hojicha de tostado intenso al estilo de Kioto).

Cafeína: las cifras reales y el mito de la sublimación

Una idea persistente del folclore del té sostiene que el tostado «sublima» o «quema» la mayor parte de la cafeína del hojicha. Conviene desmontarla, porque lleva a los compradores a decidir mal cuándo beber hojicha y a calcular mal cuánta cafeína ingieren en realidad.

En un estudio controlado que comparaba los efectos del té verde y del té verde tostado en personas, el té verde tostado contenía 26 mg de cafeína por porción, frente a 28 mg por porción en un té verde convencional equiparable. Las catequinas bajaban de 94,4 mg a 37,4 mg por porción. En la muestra tostada no se detectó L-teanina (el estudio usó un hojicha a base de bancha, que de partida no se cultiva a la sombra). Es una caída notable de catequinas, pero la diferencia de cafeína es pequeña. El tostado elimina algo de cafeína, pero la mayor parte de la que hay en la hoja sobrevive al tostador.

Entonces, ¿de dónde viene la sensación, justificada, de que el hojicha tiene poca cafeína? Sobre todo, de dos cosas:

• La hoja de partida. El bancha, el sencha de cosecha tardía y el kukicha (tallos) tienen menos cafeína que el tencha cultivado a la sombra o que el sencha de primera cosecha. La planta del té concentra la cafeína en los brotes jóvenes y en las hojas superiores, así que las recolecciones más tardías y toscas aportan menos cafeína por gramo antes incluso de llegar al tostador.
• La forma de prepararlo. El hojicha suele prepararse con poca hoja para la cantidad de agua y una infusión corta, y con esa proporción la extracción de cafeína es moderada, mientras que el matcha se consume entero.

En el matcha, la referencia habitual es de 60–70 mg de cafeína en un cuenco de usucha (té ligero) de 2 g, y sube a 80 mg o más en un koicha concentrado. Es una cifra claramente superior a los 26 mg aproximados por taza de un hojicha convencional a base de bancha. La forma correcta de verlo no es «el matcha tiene 10 veces más cafeína que el hojicha porque el tostado elimina el 90 %», sino «el matcha tiene entre dos y tres veces más cafeína por porción porque bebes la hoja entera cultivada a la sombra, y el hojicha parte de un material con menos cafeína».

Como referencia, una taza de café de filtro (250 ml) suele llevar 80–120 mg de cafeína. El matcha se mueve en el mismo rango general que un café pequeño. El hojicha queda claramente por debajo, y también por debajo de la mayoría de los tés negros, por eso se percibe como suave, no como un té sin cafeína.

L-teanina, EGCG y la cifra de las 137 veces

La fama del matcha como bebida antioxidante superconcentrada se apoya casi por completo en una cifra muy citada: que contiene «137 veces más EGCG que el té verde». Esa cifra tiene un origen concreto. En 2003, David J. Weiss y Christopher R. Anderton publicaron un estudio sobre la determinación de catequinas en el matcha en el Journal of Chromatography A, en el que midieron el contenido de catequinas de una sola muestra de matcha frente a un único té verde chino llamado China Green Tips. Medido en miligramos por gramo de hoja seca, su muestra de matcha aportaba 137 veces más EGCG que el China Green Tips, y «al menos tres veces más que el valor más alto publicado para otros tés verdes».

La cifra de las 137 veces no es falsa. Solo es limitada. Compara un matcha concreto con un té verde chino concreto, con relativamente pocas catequinas. Los propios autores señalan que una comparación más amplia y justa sitúa el matcha en torno a tres veces el EGCG del té verde infusionado. Sigue siendo una ventaja de concentración notable, y cuenta porque el matcha es el único té común en el que se bebe la hoja entera en polvo y no una infusión. Te tragas todo lo que contiene la hoja seca, y por eso el matcha sí es una bebida rica en catequinas, aunque la cifra de las 137 veces esté escogida a conveniencia.

La L-teanina es el otro compuesto que conviene conocer. Es el aminoácido que da a los tés japoneses de sombra su textura dulce y umami, y la literatura la asocia a una concentración tranquila y sostenida cuando se combina con una cantidad moderada de cafeína. El matcha, hecho con tencha de sombreado largo, está en lo más alto del rango de teanina del té: un cuenco de 2 g puede aportar 20–30 mg de L-teanina. El hojicha está en lo más bajo. La sombra es lo que más influye en la teanina, no el tostado, y el hojicha parte de hoja cultivada al sol, que ya tiene poca teanina antes de llegar al tostador. Decir «el tostado destruye la teanina» es menos exacto que decir «el hojicha nunca tuvo mucha teanina».

En la práctica, por eso el matcha funciona como una bebida para concentrarse y el hojicha, como una bebida reconfortante. No es que uno sea fuerte y el otro débil. Es que llevan compuestos distintos en proporciones distintas porque partieron de hojas distintas.

AO Tea Tokusei Matcha

Perfiles de sabor: umami y concentración frente a tostado y calma

Un cuenco bien batido de matcha ceremonial sabe cremoso, dulce y vegetal, con un umami que recuerda al caldo, un aroma que recuerda al cereal, una textura con cuerpo y un regusto largo que dura minutos después del último sorbo. Cuanto mejor es la categoría, menos amargor notas y más se adelanta la capa de umami. Nuestro Syuppin Matcha es un matcha ceremonial de la zona de Uji, elegido precisamente para que quien lo prueba por primera vez note cómo debe saber esta categoría, y no el polvo culinario apagado y con olor a heno que venden la mayoría de los supermercados.

El hojicha sabe a cereal tostado, caramelo y un cacao suave, con un cuerpo ligero y satinado y sin ninguna astringencia. Según la hoja de partida y el nivel de tostado, también oirás que tiene notas de frutos secos tostados, de palomitas o incluso un leve toque de chocolate o de café en los tostados más intensos. No tiene nada herbáceo, ni el peso del umami, y prácticamente nada de amargor. Esta es una de las razones por las que el hojicha suele ser el primer té japonés que realmente le gusta a alguien escéptico: no sabe al té verde herbáceo que recuerda como una decepción.

Una forma útil de compararlos: el matcha es directo y vivo, con un sello umami marcado y una textura densa. El hojicha es tranquilo y redondo, con un sello tostado suave y una textura ligera. El matcha pide atención. El hojicha te acompaña en segundo plano.

Categorías de matcha: culinario, ceremonial, koicha

Las categorías de matcha no son humo de marketing. Reflejan diferencias reales de materia prima, momento de la cosecha, finura de la molienda y uso previsto.

• El matcha culinario procede de tencha de cosechas posteriores (la segunda o la tercera), tiene una molienda más gruesa, a menudo es verde oliva en lugar de jade y sabe claramente amargo si se bate solo con agua. Está pensado para aguantar la leche, el azúcar y el calor en lattes, helados y repostería. Beberlo solo, como un matcha ceremonial, no saldrá bien.
• El matcha ceremonial procede de tencha de primera cosecha, tiene una molienda más fina (los mejores polvos ceremoniales rondan las 10 micras de tamaño medio de partícula) y un color jade vivo. Es la categoría que se bate en agua y se bebe sola. En esta categoría deberías notar un umami cremoso y notas dulces y vegetales, no un amargor áspero.
• El matcha de competición o de koicha es el nivel más alto: suele proceder de los arbustos más viejos (a veces de 80 años o más), solo de primera cosecha, de cultivares concretos apreciados para el sombreado (Asahi, Samidori, Okumidori, Uji Hikari) y con la molienda más fina que puede dar el molino de piedra. Su precio está a la altura. Es la categoría que se usa para el koicha, la preparación tradicional de té espeso en la práctica de la ceremonia del té.

En cuanto a la preparación, el matcha tiene dos formas con nombre propio. El usucha (té ligero) es el cuenco batido de cada día: unos 2 g de polvo batidos con 60–80 ml de agua hasta lograr una taza espumosa. El koicha (té espeso) usa más o menos el doble de polvo en la mitad de agua, batido despacio hasta un líquido viscoso, espeso como la pintura, que no lleva espuma y se comparte en un solo cuenco durante la ceremonia. Si empiezas con el matcha, aprende primero el usucha y no intentes un koicha con un matcha culinario: te dará una pasta amarga en lugar de la densidad sedosa que se busca.

AO Tea Hojicha

Variantes de hojicha: bancha, kukicha, karigane, en polvo

El hojicha suele venderse como un único producto, pero hay varias variantes distintas, y saber cuál es cuál importa para lo que acaba en tu taza.

• Hojicha a base de bancha. La variante más común. Se elabora con hoja de cosecha tardía (nibancha, sanbancha o yonbancha), a veces de las mismas plantaciones que producen sencha a principios de año. Perfil redondo y clásico, de cuerpo medio y coste moderado. Una buena opción por defecto.
• Hojicha a base de kukicha (también llamado houjicha kukicha). Se elabora con los tallos y ramitas que se separan en la producción de sencha y gyokuro. Tiene menos cafeína porque los tallos contienen menos cafeína que la hoja, y es claramente más dulce porque los tallos guardan más azúcares y aminoácidos de la planta. Si buscas el hojicha con menos cafeína, suele ser este.
• Hojicha karigane. La versión superior del hojicha de tallos, hecha con tallos de gyokuro o de sencha de categoría alta. Es más delicado, a menudo con un punto floral o de dulzor vegetal junto al tostado. Es más caro, y merece la pena si te gustan los tés de tallo.
• Hojicha en polvo. Hojicha molido, que se vende a menudo para lattes, repostería y helados. No es lo mismo que el matcha. Es hoja tostada que se muele después, y la materia prima suele ser bancha de categoría culinaria. Sirve para lattes y para la cocina, pero no es así como se toma tradicionalmente el hojicha solo en Japón.

El nivel de tostado es el otro eje que atraviesa todas estas variantes. Un tostado ligero da una infusión ámbar y una taza más dulce, en la que se nota más la hoja. Un tostado intenso da una infusión de color cobre oscuro, hasta negruzca, y un perfil más profundo, más cercano al café. Nuestro Hojicha es un hojicha tradicional de hoja, tostado al estilo clásico de Kioto y elegido para que las notas de cereal tostado y caramelo se noten con claridad sin llegar a quemado.

Regiones: Uji, Nishio, Yame, Kagoshima

Uji, justo al sur de Kioto, es el centro histórico de la cultura japonesa del té y, en concreto, del matcha. Las semillas de té llegaron a Japón con el monje zen Eisai a su regreso de China en 1191; su discípulo Myoe las sembró en Kozanji, un monasterio cerca de Kioto y la primera plantación formal de té de Japón, y el cultivo del té se extendió después a la zona de Uji. El matcha de Uji sigue siendo la referencia de la categoría, y «Uji hojicha» es uno de los términos de hojicha más buscados, porque las mismas plantaciones que producen tencha producen también el bancha y el kukicha que abastecen a los tostadores de hojicha.

Nishio, en la prefectura de Aichi, es la otra gran región del matcha y concentra una parte enorme de la producción japonesa de matcha por volumen, sobre todo de las categorías culinarias y ceremoniales de gama media. Yame, en Fukuoka, es un origen más pequeño y de gran calidad, conocido por un matcha y un gyokuro densos y de sabor intenso. Kagoshima, en Kyushu, se ha convertido en las últimas décadas en una gran región de té, con campos modernos y mecanizados y fama de sencha y tencha limpios y regulares. Shizuoka es la mayor región de té de Japón en conjunto, pero produce más sencha que tencha.

Para quien compra, la guía práctica es sencilla: Uji en una etiqueta es una señal histórica y de calidad que conviene tener en cuenta, pero no garantiza tencha de primera cosecha de un arbusto viejo. Nishio es tu matcha ceremonial asequible para cada día. Yame es un nicho de gama alta. Un matcha de competición de una región menos conocida puede superar sin problema a un Uji de gama media, así que usa el origen como filtro y no como respuesta definitiva.

Precio y valor por taza

El matcha es caro por gramo frente a cualquier té de hoja suelta. Una lata de 30 g de un matcha ceremonial serio suele estar en la misma franja de precio que una lata de 100 g de un sencha de gama alta. En coste por taza, el matcha está en lo más alto de la curva del té japonés, porque pagas el tencha sombreado, la molienda lenta en piedra y una rotación rápida (un buen matcha pierde color y aroma a las pocas semanas de molerse, lo que acorta la cadena de suministro y sube el precio).

El hojicha está en el otro extremo de la curva. Es uno de los tés japoneses tradicionales más baratos del mercado, porque se hace con lo que, en la práctica, sobra: hoja de cosecha tardía y los tallos que se separan en la producción de categorías superiores. Un buen hojicha no es un té barato en calidad (el nivel de tostado y la hoja de partida importan), pero sí lo es en coste por taza, y por eso, en parte, los hogares japoneses lo tratan como una bebida doméstica de cada día.

La conclusión práctica: si quieres un té japonés para beber a diario, a lo largo del día y a un precio accesible, empieza por el hojicha. Si quieres un ritual matinal para concentrarte y estás dispuesto a pagarlo, empieza por el matcha. El presupuesto cuenta, y la pregunta matcha o hojicha se plantea por el precio tan a menudo como por «cuál sabe mejor».

Cómo preparar cada uno

El matcha y el hojicha se preparan de formas completamente distintas. El matcha se bate a partir del polvo. El hojicha se infusiona como hoja suelta.

Para el matcha:

1. Tamiza 2 g de polvo (un chashaku colmado, más o menos, o media cucharadita ligeramente colmada) en un chawan templado para deshacer los grumos.
2. Vierte unos 60–80 ml de agua caliente sobre el polvo. Para la categoría ceremonial, usa agua a 75–80 °C. El agua hirviendo hará que el matcha sepa áspero.
3. Bate con energía con un chasen (batidor de bambú), dibujando una W o una M, durante 15–20 segundos; mueve el batidor por la superficie en lugar de remover en círculo.
4. Un usucha bien batido tiene una espuma fina y uniforme por encima y nada de polvo pegado al fondo del cuenco. Bébelo enseguida, antes de que se separe.

Para el hojicha:

1. Calienta una tetera y pon 3 g de hoja por cada 200 ml de agua (más o menos una cucharadita generosa por taza).
2. Vierte agua a 90–95 °C sobre las hojas. El hojicha admite una infusión mucho más caliente que el sencha o el matcha, porque el tostado ya ha domado la astringencia y lo que buscas es sacar los aromas tostados.
3. Deja reposar 30 segundos en la primera infusión.
4. Sirve hasta la última gota y vuelve a infusionar al menos dos veces más, alargando un poco el tiempo en cada ronda. Un buen hojicha da tres o cuatro buenas infusiones.

El hojicha es, además, uno de los tés japoneses que mejor perdonan los errores. Si se infusiona de más no amarga como el té verde, y aguanta bien una tarde en un termo. El matcha, en cambio, no perdona: una temperatura o una técnica de batido equivocadas se notan enseguida en la taza. Esa diferencia de dificultad es otra razón por la que el hojicha es el té de diario más amable.

¿Cuál comprar primero?

Esta es la pregunta práctica que hay detrás de la mayoría de las búsquedas de matcha o hojicha. Una guía rápida para decidir:

• Si buscas una bebida matinal para momentos de concentración sostenida y te apetece aprender un ritual, compra primero matcha ceremonial. También necesitarás un chawan, un chasen y, a ser posible, un tamiz fino. El matcha sin las herramientas es más difícil que con ellas, y abandonarlo porque se apelmazó en un tazón es el error de principiante más común.
• Si quieres un té cálido y con poca cafeína para la tarde y la noche, que puedas preparar en cualquier tetera y beber todo el día sin pensar, compra primero hojicha. Gastarás menos y tendrás un té que cuesta preparar mal.
• Si eres sensible a la cafeína y lo que te atrae del té japonés es sobre todo la calma y el sabor, más que la energía, empieza por el hojicha y busca en concreto uno a base de kukicha.
• Si es un regalo para alguien que ya toma café y siente curiosidad por el té, el matcha suele dejar una primera impresión más memorable, sobre todo un ceremonial bien preparado.
• La respuesta más completa, para quien quiera entender la categoría, es comprar los dos. Sirven para momentos distintos del día, y muchos hogares japoneses los tienen uno al lado del otro justo por eso. Nuestra colección de matcha y la gama de tés japoneses, más amplia, están pensadas para que puedas hacerlo sin tener que jugártelo todo a una sola lata.

Si lo que más te importa es tener poca cafeína por la noche, la colección de tés con poca cafeína reúne el hojicha junto a otras opciones suaves, como el té blanco y el oolong envejecido, y es el sitio más útil para mirar.

Matcha o hojicha de un vistazo

Preguntas frecuentes

¿De verdad el hojicha tiene poca cafeína o es un mito?

El hojicha sí tiene menos cafeína que el matcha o que un sencha fuerte, pero la diferencia es menor de lo que dice el folclore. Un hojicha convencional a base de bancha aporta unos 20–30 mg de cafeína por taza, frente a los 60–70 mg de un cuenco de 2 g de matcha. El hojicha a base de kukicha baja todavía más, a menudo por debajo de 15 mg por taza. La razón es la hoja de partida, no que la cafeína se evapore en el tostador. Si necesitas una bebida japonesa sin nada de cafeína, prueba el mugicha (té de cebada), que se hace con cebada tostada en lugar de Camellia sinensis y no contiene cafeína.

¿El hojicha sigue siendo un té verde?

Técnicamente, sí. El hojicha se elabora con hojas de té verde que no se han oxidado como las del té negro, así que, por botánica y por elaboración, pertenece a la familia del té verde. Sobre el papel, el tostado no cambia su identidad de té verde. En la taza, sin embargo, el hojicha no se parece en nada al perfil herbáceo y vegetal que la mayoría asocia al té verde, y por eso algunos aficionados al té (y algunos sistemas de clasificación) lo tratan en la práctica como una categoría propia.

¿Puedo preparar un latte de hojicha?

Sí, y es uno de los lattes de té más fáciles de hacer en casa. Puedes preparar un concentrado fuerte de hojicha (el doble de hoja, infusión corta) y completarlo con leche caliente espumada, o batir hojicha en polvo directamente en leche templada. Funcionan bien tanto la leche de avena como la leche entera. Las notas tostadas y de frutos secos se unen a la leche en algo que recuerda a una nube tostada. Un latte de hojicha es también uno de los lattes de té más adecuados para la noche si usas como base un hojicha a base de kukicha. Nuestro Hojicha es de hoja suelta, no en polvo, así que para un latte primero preparas un concentrado fuerte.

¿Puedo preparar cualquiera de los dos en frío?

Los dos, y merece la pena probarlos. Para un matcha en frío, agita 2 g de matcha con agua fría y hielo en una botella cerrada. En frío se conservan la L-teanina y el verde vivo, y la taza resulta más limpia y dulce que la de un matcha caliente. Para un hojicha en frío, deja 5–6 g de hoja en 500 ml de agua fría en la nevera entre cuatro y ocho horas. La preparación en frío realza el lado de caramelo y cacao del hojicha y suaviza su punto ahumado, así que, si un hojicha de tostado intenso te resulta demasiado fuerte en caliente, pruébalo en frío.

¿Qué tiene más antioxidantes, el matcha o el hojicha?

El matcha, con mucha diferencia. Un estudio directo sobre té verde y té verde tostado vio que las catequinas totales bajaban de 94 mg por porción en el té verde convencional a 37 mg por porción tras el tostado, y el matcha suma otro multiplicador porque consumes la hoja entera en polvo y no una infusión. Si tomas té por los antioxidantes, el matcha es la opción más fuerte. Si tus razones son la suavidad para el estómago, la poca cafeína y un té reconfortante de la tarde a la noche, el hojicha gana por esos motivos.

¿Pueden tomar hojicha las embarazadas o los niños?

El hojicha se describe a menudo como el té japonés apto para toda la familia, pero sigue teniendo cafeína (unos 10–30 mg por taza, según la hoja de partida y la intensidad de la infusión). Es menos que el café y menos que el matcha, pero no es cero. En el embarazo, lo habitual es hablar de la cafeína con el médico y no superar el límite que te corresponda. Para los niños pequeños en Japón, la bebida doméstica tradicional sin cafeína es en realidad el mugicha (té de cebada), no el hojicha. El hojicha a base de kukicha es la opción con menos cafeína entre los tés propiamente dichos, pero no sustituye a una infusión de hierbas sin cafeína.

¿Qué es el hojicha de Uji y merece la pena buscarlo?

El hojicha de Uji es hojicha tostado a partir de hoja de la zona de Uji, por lo general bancha o kukicha de las mismas plantaciones de Kioto que producen el famoso matcha y el gyokuro de la región. Es una etiqueta con sentido porque el bancha de Uji suele ser más limpio y dulce que el bancha de producción masiva de regiones menos cuidadosas, y un tostado intenso al estilo de Kioto sobre una buena hoja de Uji es uno de los mejores perfiles de hojicha que puedes encontrar. No es imprescindible para una buena taza (también se hace un hojicha excelente en Shizuoka, Kagoshima y otros lugares), pero es una señal de calidad fiable en una etiqueta.

¿El matcha ceremonial es siempre mejor que el culinario?

Para beberlo solo, sí. El matcha culinario es demasiado amargo y demasiado grueso para batirlo en un cuenco de agua sola y disfrutarlo. Para lattes, repostería o helados, en cambio, la categoría culinaria es la elección correcta: su sabor, más marcado, resiste la leche y el azúcar, y usar un ceremonial en una magdalena es desperdiciar un té caro. El error de principiante más habitual es comprar matcha culinario, batirlo solo y concluir que el matcha sabe mal. Compra al menos una vez un auténtico ceremonial, como Syuppin Matcha, antes de decidir qué te parece la categoría.